Lage in den Ardennen
Der Circuit de Spa-Francorchamps liegt in den belgischen Ardennen im Dreieck zwischen Stavelot, Spa und Malmedy, knapp 20 km von der deutschen Grenze bei Monschau entfernt. Der Start-Ziel-Bereich liegt beim Ort Francorchamps, rund 8 km südöstlich von Spa. Wegen der Höhenunterschiede trägt die Strecke den Beinamen Ardennen-Achterbahn. Berüchtigt ist das Wetter: Auf einem Teil der Runde kann es regnen, während es anderswo trocken bleibt.
Entstehung ab 1921
Die Spa-Francorchamps Geschichte beginnt nach dem Ersten Weltkrieg, als Zeitungsverleger Jules de Thier einen Ort für ein Rennen suchte und ein Dreieck aus Landstraßen fand. Das erste geplante Autorennen 1921 fiel aus, weil sich nur ein einziger Fahrer angemeldet hatte. 1922 fuhren dann die ersten Autos, 1924 folgte das erste 24-Stunden-Rennen. Seit 1925 wird hier mit Unterbrechungen der Große Preis von Belgien ausgetragen.
Umbauten und Layouts
Der alte Kurs war rund 14 bis 15 km lang und führte über öffentliche Straßen, Häuser, Bäume und Masten standen direkt am Rand. 1939 entstand der steile Raidillon als schnellere Abkürzung bergauf. 1979 wurde die Strecke auf knapp 7 km verkürzt, seit 2001 ist sie für den normalen Verkehr gesperrt. Nach dem Umbau 2007 misst die Grand-Prix-Strecke 7,004 km, viele Rahmenrennen starten noch heute auf der alten Geraden vor Eau Rouge.
Berühmte Kurven
Die berühmtesten Spa Kurven sind Eau Rouge und Raidillon: Nach der Senke geht es steil bergauf in eine Links-rechts-links-Folge mit blinder Kuppe, Formel-1-Autos fahren hier über 300 km/h. Danach folgt die Kemmel-Gerade bis Les Combes, später warten Pouhon, Blanchimont und die Bus-Stop-Schikane vor dem Ziel. Kurve 11 heißt seit 2018 Jacky-Ickx-Kurve, die frühere Stavelot-Kurve seit 2008 Paul-Frère-Kurve. Bis 1920 verlief übrigens am Bach Eau Rouge die Grenze zum Deutschen Reich.
Große Momente und Rekorde
Michael Schumacher fuhr am 25. August 1991 in Spa sein erstes Formel-1-Rennen und feierte hier ein Jahr später seinen ersten Sieg. 2012 bestritt er auf derselben Strecke seinen 300. Grand Prix. Den Formel-1-Rundenrekord im Rennen hält Sergio Pérez mit 1:44,701 min aus dem Jahr 2024. Szenen des Films Grand Prix von 1966 wurden teilweise in Spa gedreht.
Unfälle und Sicherheit
Der alte Straßenkurs galt als einer der gefährlichsten der Welt, 1969 boykottierten die Formel-1-Fahrer das Rennen. Jackie Stewart verunglückte 1966 am Masta-Knick, sein Einsatz für mehr Sicherheit nahm dort seinen Anfang. 2019 starb der Formel-2-Fahrer Anthoine Hubert nach einem Unfall kurz hinter dem Raidillon. Bis 2022 wurden deshalb die Auslaufzone am Raidillon vergrößert und an mehreren Kurven Kiesbetten angelegt.
Fahrtipps für den Simulator
Eau Rouge sieht harmlos aus, doch die Kompression unten und die blinde Kuppe oben bringen das Auto schnell aus der Ruhe. Bei Nässe oder mit wenig Abtrieb lieber kurz lupfen, als den Rest der Kemmel-Geraden im Kies zu verbringen. La Source und die Bus-Stop-Schikane sind die großen Bremszonen, dort zählt ein später, gerader Bremsvorgang. In Pouhon hilft Geduld: erst sauber einlenken, dann gefühlvoll ans Gas.